Por que ultra

A maioria das pessoas reconhece que uma dieta nutritiva promove uma vida saudável, mas navegar pela ampla gama de opções em sua mercearia nem sempre é simples - especialmente quando tantos alimentos são anunciados como saudáveis ​​(mas não são).

Um número crescente de estudos recentes levantou preocupações com a saúde sobre um certo tipo de alimento que a maioria dos americanos come: alimentos ultraprocessados. Um desses estudos, publicado em novembro de 2022 no American Journal of Preventive Medicine, concluiu que esses alimentos provavelmente contribuíram para cerca de 10% das mortes entre pessoas de 30 a 69 anos no Brasil em 2019. Outros estudos - incluindo um publicado na Neurology em julho A descoberta de 2022 de que um aumento de 10% no consumo de alimentos ultraprocessados ​​aumenta o risco de demência – vincularam a categoria de alimentos a resultados graves de saúde.

Ao contrário dos alimentos minimamente processados ​​ou não processados ​​– como os ovos, por exemplo, que viajam da fazenda para a cozinha com a mesma aparência – os alimentos ultraprocessados ​​foram radicalmente alterados pelos fabricantes. No momento em que chegam à prateleira do supermercado, provavelmente já foram aquecidos, prensados ​​e aprimorados por aditivos projetados para durar mais, ter um sabor melhor e parecer mais atraente, muitas vezes em detrimento de sua saúde. Aqui está o que você precisa saber sobre alimentos ultraprocessados.

Alimentos ultraprocessados ​​são “feitos principalmente ou inteiramente de substâncias derivadas de alimentos e aditivos”, escrevem os autores de um comentário de 2017 publicado na revista Public Health Nutrition. Esses aditivos são ingredientes normalmente não usados ​​na culinária caseira, como conservantes, corantes e adoçantes sem açúcar.

Essa definição abrange uma ampla variedade de alimentos em sua mercearia local - desde sopa instantânea até lanches embalados e certos produtos à base de carne, incluindo salsichas, hambúrgueres e cachorros-quentes. Esses alimentos tendem a ter sinais indicadores, diz Tim Spector, professor de epidemiologia genética no King's College London e autor de Food for Life: The New Science of Eating Well. Normalmente, diz ele, eles têm uma vida útil muito longa e 10 ou mais ingredientes, que geralmente incluem "produtos que você não encontraria em sua cozinha ou que não consegue entender".

Eles são diferentes de como alguns pesquisadores de nutrição definem alimentos processados ​​ou minimamente processados. Esses alimentos tendem a conter apenas dois ou três ingredientes - geralmente um alimento integral mais sal, óleo ou açúcar - e geralmente são preservados, cozidos ou fermentados. Alguns desses alimentos incluem peixe enlatado, frutas em calda, queijo e pão fresco.

Mas nem todos os alimentos ultraprocessados ​​são igualmente prejudiciais à saúde. Fang Fang Zhang, presidente da divisão de epidemiologia nutricional e ciência de dados da Tufts University, observa que alimentos integrais e ultraprocessados ​​– como alguns pães embalados – são uma importante fonte de fibra para muitas pessoas. "Mesmo com alimentos ultraprocessados... grãos integrais são uma escolha melhor do que grãos refinados", diz Zhang.

Pesquisadores da Northeastern University também criaram uma ferramenta para comparar alimentos embalados da mesma categoria para escolher aquele com menor quantidade de processamento. Por exemplo, na categoria de iogurte, um iogurte orgânico simples obteve 4/100 (uma pontuação favorável indicando uma baixa quantidade de processamento), enquanto o Oui Petite da Yoplait recebeu uma pontuação de 100 processado ao máximo.

Estudos longitudinais nas Américas e na Europa associaram o consumo de alimentos ultraprocessados ​​a uma série de riscos à saúde, incluindo aumento da obesidade, pressão alta, diabetes tipo 2 e até demência. Outra pesquisa, incluindo um par de estudos no BMJ por pesquisadores na Espanha e na França, vinculou o consumo de alimentos ultraprocessados ​​a um risco aumentado de morte prematura.

Alimentos ultraprocessados ​​tendem a ser junk food: pobres em fibras e ricos em açúcar e calorias, diz Zhang. Mas como os alimentos ultraprocessados ​​são definidos pelos tipos de ingredientes que contêm, não por seu conteúdo nutricional, essa categoria também pode incluir alimentos com nutrientes benéficos, como pães ricos em fibras.