Por dentro da incrível vida do herói de guerra britânico que 'fez James Bond parecer um preguiçoso'... e segredo que ele levou para o túmulo

ELE foi o maior piloto britânico de todos os tempos, descrito como um "herói de guerra que faz James Bond parecer um pouco preguiçoso".

Mas Eric "Winkle" Brown - que lutou na Batalha do Atlântico em 1939, sobreviveu a uma noite no mar depois que seu navio afundou, viveu com estilhaços em sua mandíbula e continuou voando enquanto estava inconsciente e sob fogo - levou um segredo para seu túmulo que torna sua história ainda mais notável.

Um novo livro, que ele só queria escrito após sua morte em 2016, revela que ele era um enjeitado, nascido em Hackney, East London, em 1919 e dado para adoção por sua mãe empobrecida.

Quando nenhum pai adotivo foi encontrado na capital, ele foi enviado de trem para Edimburgo, onde recebeu uma casa do autodeclarado herói da RAF da Primeira Guerra Mundial, Robert Brown, 43, e sua esposa Euphemia, 42.

De um começo tão humilde, Eric, apelidado de Winkle devido à sua pequena estatura, tornou-se um piloto de teste e caça naval que quebrou recordes, pilotando 487 aviões e helicópteros diferentes, um feito improvável de ser superado.

Ele recebeu tantas medalhas que o rei George VI disse ao apresentar outra: "O que, você de novo?"

Eric testou aeronaves a jato que o autor de James Bond e oficial de inteligência naval Ian Fleming ajudou a criar após um ataque a um estaleiro alemão que viu a apreensão de motores de foguetes experimentais.

Entre aqueles que ele contava como amigos estavam o chefe da espionagem David Cornwell – mais conhecido como o escritor de suspense John Le Carré – e o primeiro homem na lua, o astronauta Neil Armstrong.

Ele também tocou bateria com a orquestra de Glenn Miller pouco antes de o líder da banda morrer em um acidente de avião em 1944.

E recusou um convite para se tornar cidadão americano e treinar como astronauta porque não queria abrir mão de sua cidadania britânica.

A comparação com James Bond foi da apresentadora Kirsty Young quando apareceu na Desert Island Discs em 2014, aos 95 anos.

O historiador Paul Beaver, a quem Eric entregou um tesouro de 20 baús de documentos, registros de vôo e cartas, escreve: "Apesar deste incrível começo de vida, esta é uma história que Eric levou para o túmulo.

"Nunca foi discutido em sua autobiografia. Nem mesmo sua falecida esposa Lynn ou seu único filho Glenn sabiam disso.

"Ele passou toda a sua vida como um orgulhoso escocês, mesmo tendo nascido na Inglaterra.

"Ele até manteve uma certidão de nascimento falsificada em seus papéis para esconder a verdadeira história de suas origens."

Em sua autobiografia, Eric escreveu sobre o heroísmo de seu pai durante a guerra, Robert, e como ele voou pela primeira vez apoiado no joelho de seu pai, acrescentando: "De alguma forma, senti que voar estava em meu sangue."

O novo livro de Paul revela que Robert embelezou seus registros de guerra, talvez tentando tornar sua vida monótona mais emocionante e, longe de ser um "tenente de vôo" ou "líder de esquadrão", era mais provável que fosse um trabalhador de apoio colocando linhas telefônicas perto dos campos de batalha.

Paul descobriu que Eric também havia embelezado alguns de seus heroísmos.

Ele se tornou um aviador depois de ingressar no esquema de treinamento de pilotos da Guarda Aérea Civil em 1938 e viu a Guerra Civil Espanhola daquele ano como sua primeira chance de participar de um combate.

Paul escreve: "Ele alegou ter derrubado dois bombardeiros Fiat de fabricação italiana.

"Se acreditarmos nas anotações de Eric, ele teria sido responsável por 50% das baixas da Fiat durante toda a Guerra Civil Espanhola."

Ele acrescenta: "O mais contundente é que não há registro de um Eric Brown na lista oficial escocesa de voluntários que foram lutar contra os nacionalistas de Franco.

"Então, quando e onde ocorreram seus combates aéreos? Talvez nunca saibamos toda a verdade."

O que não pode ser negado é o histórico de Eric na Segunda Guerra Mundial.

Ele lutou na Batalha do Atlântico e, enquanto protegia comboios de suprimentos vitais, ajudou a afundar um submarino alemão.

Ele ingressou na Marinha porque faltavam pilotos e entrou em ação pela primeira vez na Noruega, quando foi baleado no braço por um caça inimigo.

Eric disse: "Foi um longo caminho de volta pelo Mar do Norte e, embora meu ferimento no braço doesse, não estava me incomodando tanto quanto minha preocupação com meu observador (também ferido) e o fato de não poder ver nenhum dos outros Skuas (bombardeiros britânicos)."