Forças ucranianas se preparam para luta sangrenta por Kherson

[1/5] Militares ucranianos dirigem um veículo blindado de combate, em meio ao ataque da Rússia à Ucrânia, em uma linha de frente na região de Mykolaiv, Ucrânia, 4 de novembro de 2022. REUTERS/Valentyn Ogirenko

LINHA DE FRENTE OESTE DE KHERSON, Ucrânia, 4 de novembro (Reuters) - Oleh, comandante de uma unidade de infantaria mecanizada ucraniana escavada em trincheiras a oeste de Kherson, está confiante de que seus inimigos russos serão forçados a abandonar o porto estratégico devido ao clima de inverno, engarrafamentos logísticos e a ameaça de cerco.

Mas nem ele nem seus homens acham que os russos partirão rápida ou silenciosamente e nem pretendem deixá-los.

Seus comentários levantam o espectro de uma batalha sangrenta nas próximas semanas pelo controle de uma cidade-chave na margem oeste do rio Dnipro, que funciona como uma porta de entrada para a península da Crimeia anexada pela Rússia em 2014.

"Eles vão continuar lutando. Eles vão defender suas posições enquanto tiverem a capacidade de fazê-lo", disse Oleh, 26, um major endurecido pela batalha que subiu na hierarquia desde que se alistou como adolescente, 10 anos atrás. "Será uma luta difícil."

Kirill Stremousov, vice-chefe da administração instalada pela Rússia na região de Kherson, disse na quinta-feira que esperava que as forças russas resistissem.

"Se deixarmos Kherson, será um grande golpe", acrescentou, em comentários transmitidos pela televisão russa RT.

A disputa pela única capital provincial tomada por Moscou na invasão em larga escala lançada em 24 de fevereiro pode ser uma das mais importantes da guerra até agora.

Para o presidente russo, Vladimir Putin, seria outro revés após uma série de perdas significativas no campo de batalha desde meados de agosto.

Com o controle da margem oeste do Dnipro, disseram especialistas militares, as forças ucranianas teriam um trampolim para tomar uma cabeça de ponte no lado leste para um avanço na Crimeia.

A Crimeia abriga a frota russa do Mar Negro e Kiev fez da recuperação da península seu objetivo juramentado.

Se Kherson caísse na contra-ofensiva, acrescentaram os especialistas, também seria uma humilhação política para Putin, já que Kherson é uma das quatro regiões parcialmente ocupadas da Ucrânia que ele anunciou que faria parte da Rússia "para sempre" com grande alarde em 30 de setembro.

"Seria um grande golpe, principalmente politicamente", disse Philip Ingram, um oficial aposentado da inteligência militar britânica. "E isso custaria a ele (Putin) militarmente. Se os ucranianos conseguissem uma cabeça de ponte no lado leste do Dnipro, isso seria ainda pior para os russos."

Os ucranianos "serão capazes de derrotar os russos que defendem os acessos à Crimeia", disse o general aposentado dos EUA Ben Hodges, ex-comandante das forças do Exército dos EUA na Europa.

Uma autoridade dos EUA, falando sob condição de anonimato, disse que parece que os russos já começaram "uma retirada organizada e gradual" da margem oeste do Dnipro.

Milhares de civis da cidade e arredores foram evacuados para o lado leste do Dnipro nas últimas semanas, depois que as autoridades de ocupação indicadas pela Rússia alertaram sobre os perigos representados pelos avanços ucranianos.

Na sexta-feira, Putin endossou publicamente a evacuação que Kiev diz ter incluído deportações forçadas de civis para fora do território ocupado pela Rússia - um crime de guerra - que a Rússia nega.

As autoridades de ocupação também transferiram escritórios administrativos e registros para a margem leste, e uma fonte ocidental, falando sob condição de anonimato, disse que a maioria dos comandantes russos também transferiu suas bases.

O oficial dos EUA e os comandantes ucranianos disseram que os russos estão reforçando suas linhas de frente, incluindo o envio de reservistas mobilizados recentemente, em uma tentativa de proteger melhor a retirada.

Alguns soldados ucranianos acreditam que os reservistas russos mal treinados estão sendo enviados "como cordeiros para o matadouro", enquanto tropas mais experientes estão cavando em linhas defensivas mais atrás, de acordo com o oficial dos EUA.

Uma retirada ordenada pode ser um desafio para os russos, exigindo coordenação, dissimulação para ocultar os movimentos, disciplina nas comunicações e intensas barragens de artilharia para reprimir os avanços ucranianos.