Ucrânia nega que ofensiva tenha começado em frente

Ataques relatados seguem semanas de incursões e ataques de drones projetados para estender as defesas de Moscou

As forças ucranianas montaram ataques em vários pontos ao longo da linha de frente em um sinal de que Kiev estava intensificando uma contra-ofensiva há muito esperada.

Ataques ucranianos simultâneos foram relatados em pelo menos cinco direções na região leste de Donetsk.

Fontes russas também afirmaram ter visto tanques Leopard fornecidos pelo Ocidente no campo de batalha, sugerindo que as mais novas forças treinadas pela OTAN de Kiev se juntaram às linhas de frente pela primeira vez.

Um alto funcionário ucraniano disse ao The Telegraph que seus militares estavam conduzindo "operações de modelagem" na tentativa de encontrar vulnerabilidades nas linhas russas, em vez de confirmar o início da ofensiva.

"A intensidade dos contra-ataques ao longo de certas partes da linha de frente de nossa parte tem crescido", disse Yuriy Sak, assessor do ministro da Defesa ucraniano.

Kiev há muito planeja uma contra-ofensiva para libertar territórios da ocupação russa, apoiada por novos equipamentos fornecidos por seus apoiadores ocidentais.

Nas últimas semanas, a Ucrânia lançou uma série de ataques de sondagem, incluindo incursões e ataques de drones na própria Rússia, projetados para testar as defesas de Moscou.

Outros ataques de longo alcance, apoiados por armamento como o míssil de cruzeiro Storm Shadow doado pelos britânicos, têm como alvo os centros logísticos russos, centros de comando e acúmulo de tropas bem atrás das linhas inimigas.

Acreditava-se que a Ucrânia desencadearia suas 12 novas brigadas ofensivas, nove das quais treinadas por países da Otan, uma vez que uma lacuna significativa foi encontrada nas defesas da Rússia ao longo de mais de 1.000 km (621 milhas) de linhas de frente.

No fim de semana, autoridades ucranianas disseram que não haveria anúncio público para o início da ofensiva.

Oleksii Reznikov, ministro da Defesa da Ucrânia, twittou a letra do hit de 1990 do Depeche Mode, Enjoy The Silence, ao lado de um vídeo mostrando as tropas ucranianas segurando um dedo nos lábios enquanto avançam:

'Palavras são muito desnecessárias, elas só podem fazer mal'(c) Depeche Mode pic.twitter.com/0Ul78wSv9q

No entanto, autoridades ocidentais disseram ao The Economist que os últimos ataques "de fato marcam o início da ofensiva", acrescentando que as linhas defensivas da Rússia "podem ser mais frágeis do que se pensava".

Na segunda-feira, Dmytro Kuleba, ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, disse que suas forças tinham armamento suficiente para iniciar a contra-ofensiva.

Os satélites militares dos EUA detectaram um aumento nos ataques de artilharia e ataques terrestres de posições ucranianas, levando as autoridades em Washington a também afirmar que a ofensiva havia começado, de acordo com um relatório do The New York Times.

"Eu não gostaria de deixar registrado que [a ofensiva] não começou", disse Sak ao The Telegraph.

"Não é como colocar todos os nossos tanques em um campo ou artilharia pesada em um local e disparar uma arma de sinalização e atacar."

O Ministério da Defesa russo afirmou ter derrotado um ataque de "grande escala" de seis batalhões mecanizados e dois batalhões de tanques na "região sul de Donetsk".

Igor Konashenkov, porta-voz do Ministério da Defesa da Rússia, disse: "O objetivo do inimigo era romper o que eles viam como a parte mais vulnerável da frente. O inimigo não cumpriu suas tarefas. Não teve sucesso."

Em uma tentativa de apoiar sua afirmação, o ministério divulgou imagens de um drone que mostravam uma escaramuça entre as forças ucranianas apoiadas por tanques e as tropas russas na linha das árvores.

O vídeo foi geolocalizado na zona rural a oeste de Velyka Novosilka, um assentamento cerca de 60 milhas a sudoeste de Donetsk.

Konashenkov disse que 250 militares ucranianos foram mortos e 16 tanques ucranianos, três veículos de combate de infantaria e 21 veículos blindados de combate foram destruídos. A alegação não pôde ser confirmada imediatamente.

No entanto, vários blogueiros de guerra russos bem relacionados contradizem as afirmações de Moscou, relatando ganhos ucranianos mais sérios do que os admitidos pelo ministério da defesa.