Áreas rurais receberão US$ 759 milhões em subsídios para

RALEIGH, NC - O Departamento de Agricultura anunciou na quinta-feira que está disponibilizando US$ 759 milhões em doações e empréstimos para permitir que comunidades rurais acessem internet de alta velocidade, parte do esforço mais amplo de US$ 65 bilhões para conectividade de alta velocidade da lei de infraestrutura do ano passado.

O secretário de Agricultura, Tom Vilsack, e o conselheiro sênior da Casa Branca, Mitch Landrieu, revelaram as doações durante uma visita à Carolina do Norte.

São 49 beneficiários em 24 estados. Uma delas é a AccessOn Networks, da Carolina do Norte, que receberá US$ 17,5 milhões para fornecer serviços de banda larga a 100 empresas, 76 fazendas e 22 instalações educacionais nos condados estaduais de Halifax e Warren. Ambos os condados são rurais e têm populações predominantemente negras.

"A América rural precisa disso", disse Vilsack. "A América rural merece isso." Ele fez o anúncio na frente do equipamento John Deere, observando que as áreas rurais tendem a ser onde a eletricidade para as cidades é gerada e onde os moradores das cidades e suburbanos vão para as férias.

O anúncio e a visita à Carolina do Norte, um estado com uma vaga no Senado dos Estados Unidos, ocorrem no momento em que o presidente Joe Biden e outros altos funcionários democratas tentam vender suas conquistas aos eleitores antes das eleições de meio de mandato de 8 de novembro. Landrieu, coordenador de infraestrutura e ex-prefeito de Nova Orleans, disse a repórteres em uma ligação na quarta-feira que o governo Biden já liberou US$ 180 bilhões para vários projetos de infraestrutura.

O governo visa especificamente o apoio a pequenas cidades e comunidades agrícolas, lugares que geralmente favorecem os republicanos em detrimento dos democratas.

"As comunidades rurais são a espinha dorsal de nossa nação, mas por muito tempo foram deixadas para trás e pouco reconhecidas", disse Landrieu. “Todos nós sabemos o quão essencial é a internet para acessar a telemedicina que salva vidas, aproveitar oportunidades econômicas, conectar-se com entes queridos, trabalhar na agricultura de precisão e muito mais. "

Vilsack disse que ele e Landrieu "aprenderiam em primeira mão" com as pessoas na Carolina do Norte sobre as oportunidades que o acesso à Internet pode criar. Eles se reuniram com autoridades estaduais e locais, incluindo o governador da Carolina do Norte, Roy Cooper, no Wake Technical Community College. Eles também realizarão uma prefeitura em Elm City.

Cooper atribuiu os avanços da banda larga aos desligamentos da pandemia que tornaram as pessoas mais dependentes da internet.

"Isso nos jogou no futuro cerca de uma década - tivemos que fazer algo bom de algo ruim", disse ele. Ele acrescentou que 1 milhão de residentes do estado estão do lado errado da exclusão digital, algo que a expansão ajudará a corrigir.

Nenhum dos candidatos da corrida para o Senado da Carolina do Norte - a democrata Cheri Beasley e o republicano Ted Budd - estava programado para comparecer aos eventos.

Vilsack disse que as viagens anteriores mostram como a conectividade de banda larga está começando a fazer a diferença. Enquanto estava em Nevada neste verão, ele ouviu pessoas na cidade de Lovelock que planejam usar a internet aprimorada para aprimorar seus serviços de resposta a emergências e oportunidades de turismo, além de ajudar estudantes do ensino médio que estão obtendo crédito universitário online.

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Por JOSH BOAK Associated Press