Sem armadura, sem sapatos, sem esperança

A infantaria russa é despachada em cargas cegas apelidadas de 'Ondas Zumbis' em terra de ninguém, correndo de cabeça para o fogo de metralhadora

Com taxas de baixas crescentes e moral em queda, os soldados russos na linha de frente da Ucrânia estão pagando um preço alto pela decisão de Vladimir Putin de invadir.

Com idade média entre 20 e 25 anos, e geralmente de origens empobrecidas, alguns são recrutas, enquanto outros são atraídos por publicidade on-line e salários surpreendentemente bons. Enquanto Kiev se prepara para lançar uma grande contra-ofensiva, como é a vida cotidiana?

Poucos soldados na linha de frente da Ucrânia têm uma noite de sono decente, já que os bombardeios podem durar a noite toda. Os soldados também devem fazer turnos de vigia 24 horas por dia para proteger suas posições, que mudam constantemente com o andamento da batalha.

Se tiverem sorte, podem estar em uma escola abandonada com um porão para usar como bunker ou em uma casa com depósito de vegetais. Caso contrário, muitas vezes é uma noite desconfortável em uma trincheira na floresta, que às vezes tem que ser cavada à mão.

Mesmo quando a frente soa silenciosa, o perigo ainda espreita. Com o amanhecer, surgem enxames cada vez maiores de drones-bombardeiros improvisados ​​na Ucrânia - drones baratos com câmeras compradas em lojas que pairam 80 metros acima das posições russas e depois lançam granadas. Eles podem não ser armas poderosas, mas ainda podem matar e mutilar, deixando as tropas russas com poucos lugares onde se sintam seguras.

A manhã também é um momento tentador para verificar o telefone - apesar dos avisos do alto comando russo para não fazer isso, porque eles podem revelar sua localização. Em janeiro, quando 60 soldados russos foram mortos por um ataque de míssil em uma base em uma escola reformada, o Kremlin disse que dados rastreados de seus telefones celulares revelaram onde eles estavam.

A maioria dos soldados em qualquer lugar perto da linha de frente tem que dormir completamente vestido, passando semanas sem banhos ou chuveiros. O mais próximo que eles podem chegar de uma lavagem é um pacote de lenços umedecidos para uma esfoliação rápida "lá embaixo".

Mesmo quando limpos, os uniformes russos raramente são uma fonte de orgulho. Botas baratas feitas na China geralmente se desintegram ou vêm em tamanhos diferentes em pares únicos. Jaquetas não são quentes o suficiente; durante os meses de inverno, o mercúrio às vezes não sobe acima de zero por semanas. Temperaturas noturnas de -10°C são típicas.

E, à medida que a guerra avança, os novos recrutas às vezes recebem uniformes de segunda mão: a razão pela qual seus donos originais não precisam mais deles não é algo que muitos gostam de perguntar. O alto comando da Rússia insistiu, no entanto, que nada disso é uma desculpa para padrões de vestimenta desleixados.

Em janeiro, eles lembraram as tropas de fazer a barba regularmente e não deixar o cabelo crescer. Isso enfureceu o chefe do grupo mercenário Wagner da Rússia, Yevgeny Prigozhin. "A guerra é o tempo dos ativos e corajosos", ele se irritou. "Não dos barbeados."

O kit militar russo tem uma reputação tão ruim que gerou uma série de sites de mídia social ucranianos tirando sarro dele. Um canal do YouTube apresentado por Andrii Nebytov, chefe da polícia de Kiev, destaca tudo, desde capacetes da era soviética até coletes à prova de balas.

Tal como acontece com os uniformes, muitos soldados russos simplesmente acabam comprando seu próprio kit, gastando até £ 500 em armadura corporal adequada, em vez de arriscar obter um conjunto destinado apenas ao paintball. Alguns recrutas russos já foram vistos com antigos fuzis Mosin de ferrolho, usados ​​pela última vez na Segunda Guerra Mundial.

A experiência de combate do soldado russo médio não pareceria estranha aos veteranos da Primeira Guerra Mundial. Muito disso é uma guerra de trincheiras implacável, com batalhas durando meses pelo controle de pequenas cidades e vilas. A infantaria russa também é despachada em ataques cegos através da terra de ninguém, correndo de cabeça para o fogo de metralhadora em uma tentativa desesperada de subjugar as posições ucranianas.

As acusações são apelidadas de "Ondas Zumbis" pelas tropas ucranianas, que evitam a mesma tática. “Em primeiro lugar, é desumano e, em segundo lugar, não temos homens suficientes para desperdiçar assim”, disse um deles. As ondas de zumbis também ajudam a explicar as crescentes taxas de baixas russas. De acordo com uma avaliação vazada pela Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos, a Rússia já sofreu cerca de 40.000 mortos e 170.000 feridos, em comparação com 16.000 mortos e 110.000 feridos para a Ucrânia.