Como imprimir seus próprios PCBs

Por Chris Pessoa

A relação da maioria das pessoas com a tecnologia é distante ou obscura. O consumidor médio não tem controle direto sobre sua tecnologia - geralmente é fechada para eles, uma caixinha dada a eles que ocasionalmente quebra e eventualmente morre.

Mas o que os fanáticos por bricolage, nerds de teclado e esquisitos de sintetizadores sabem há muito tempo é que é trivial e, na verdade, muito divertido enviar para sua casa uma pilha de PCBs de seu próprio projeto. Além do mais, com um pouco de know-how em KiCad, você pode personalizar suas placas de circuito e transformá-las em uma tela pessoal para arte divertida, e não há nada que Deus, o Papa ou o Homem possam fazer para impedi-lo. . Vamos mergulhar.

Você pode estar se perguntando "Chris, por que eu iria querer fazer PCBs?" Essa é uma excelente pergunta! Meu desejo inicial de fazer isso veio de minha experiência com a comunidade de teclados mecânicos. A maioria dos designs da comunidade é de código aberto, o que significa que, se você quiser, pode obter um rack de PCBs de teclado feitos para você e seus amigos por quase nada. É muito barato. Basta encomendar algumas peças do AliExpress ou de um fornecedor de peças de teclado em seu país, montar (talvez com seu novo lápis) e pronto.

Além do mais, muitos designs de teclado geralmente usam placas de fibra de vidro de PCBs como gabinetes tipo sanduíche para um teclado (pense em três pedaços de placa de circuito empilhados juntos com a parte superior e inferior formando um gabinete). É uma tela linda para serigrafia de todos os tipos de rabiscos estranhos. Seja um pouco criativo com o Photoshop e o editor de pegada no KiCad, e você pode criar uma peça única de equipamento que só você tem. Se você tem talento natural para a arte, você usa sua própria arte. Eu sou péssimo em desenho, então, em vez disso, optei por criar um Bootleg Bart no qual eu poderia digitar. Não faça isso para ganhar a vida com arte que não é sua; isso é brega e perverso, e você está aqui para se divertir com os computadores.

Claro, não para nos teclados. Synths, mods de jogos antigos e muito mais estão disponíveis, gratuitos e de código aberto, para você imprimir e talvez rabiscar. Pesquise um pouco no GitHub e você ficará chocado com a quantidade de pequenos projetos estranhos que poderá encontrar. Ter uma familiaridade básica com o processo de encomendar PCBs pode ser um longo caminho para o aspirante a nerd de equipamentos. Caramba, você nem precisa rabiscar se não quiser, ser capaz de fazer pranchas é apenas uma habilidade útil de se ter.

Para fazer PCBs, você vai querer selecionar um projeto, geralmente um repositório do GitHub para a placa de circuito de sua escolha. Então você terá que localizar os arquivos Gerber. Configure sua conta e clone o repositório, ou se você não se sentir confortável usando o GitHub (compreensível), você pode usar ferramentas como o DownGit para baixá-lo manualmente.

Como sou um idiota, aqui estão alguns teclados (teclados divididos predominantemente ergonômicos) para começar com PCBs que você pode simplesmente baixar, imprimir e rabiscar. Esses não exigem muitas peças minúsculas montadas na superfície e são fáceis de soldar em sua própria casa, embora muitas empresas como a JLCPCB vendam peças e façam a montagem se você tiver os arquivos, mas isso está fora do escopo deste post.

Aqui estão algumas placas clássicas:

Você vai querer baixar KiCad. É um conjunto de design eletrônico gratuito e de código aberto, e uma grande porcentagem de pessoas que fazem PCBs on-line o usam. Pegue o projeto do repositório de sua escolha. Desenhe ou selecione sua imagem. Você precisa de algo que se destaque visualmente em preto e branco, então uma imagem de alto contraste ou algo com padrões realmente bonitos. Normalmente, tento pontilhar e redimensionar minhas imagens em algo como o Photoshop antes de trazê-las para o meu projeto, assim a serigrafia não é muito complicada e não precisa ser redimensionada no KiCad.

Agora que você tem sua imagem, abra o KiCad e selecione o "Image Converter" no lado direito. A partir daí, você vai querer selecionar "carregar bitmap" e carregar qualquer imagem que deseja imprimir em seu PCB. Você precisará levar em consideração o DPI máximo que o fabricante do seu PCB pode suportar (300 dpi geralmente é uma boa regra). Para mim, esse processo é sempre de tentativa e erro, mas não fique frustrado se o programa travar.