Fibra Vs. DOCSIS 4.0: Quanto tempo durará a borda da fibra?

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As empresas de telecomunicações que têm implantado banda larga de fibra estão tendo um momento ao sol, finalmente revertendo anos de perda de assinantes de banda larga para as empresas de cabo. Mas isso vai durar?

O que deu às empresas de telecomunicações uma vantagem é a capacidade da banda larga de fibra de suportar velocidades gigabit e até multigigabit bidirecionalmente. Com a tecnologia tradicional, as empresas de cabo podem oferecer velocidades gigabit e multigigabit, mas apenas na direção downstream. Às vezes, as velocidades de upstream chegam a apenas 20 Mbps.

Tudo isso está definido para mudar, no entanto. A Telecompetitor conversou recentemente com Curtis Knittle, vice-presidente de tecnologias com fio da Cablelabs, sobre a tecnologia que está chegando em breve para cabo. As velocidades upstream estão prestes a ficar muito mais rápidas - talvez não totalmente simétricas, mas provavelmente rápidas o suficiente para a maioria dos consumidores.

Talvez a maior preocupação seja que ainda é muito mais fácil atualizar a infraestrutura de cabo híbrido de fibra coaxial (HFC) do que substituir o cobre de telecomunicações por fibra. (As redes HFC usam redes de fibra do headend da empresa de cabo até um nó onde os sinais são convertidos em cabo coaxial para entrega nos locais do cliente.)

Para maximizar as velocidades, as empresas de cabo implantarão o DOCSIS 4.0, a próxima geração do padrão DOCSIS. Eles também estarão implantando e, em alguns casos, já implantaram arquitetura de acesso distribuído (DAA). Além disso, as empresas de cabo estão expandindo a quantidade de espectro disponível para uso na parte coaxial do link e disponibilizando mais desse espectro para comunicações upstream.

Aqui está o que aprendemos com Cablelabs sobre tudo isso.

Quando conversamos com Knittle no mês passado, a produção de silício com suporte ao padrão DOCSIS 4.0 era esperada em breve. A Cablelabs está se preparando para certificar dispositivos e Knittle espera ver implementações em "larga escala" da tecnologia começando ainda este ano.

Outra atualização importante é o uso da arquitetura de acesso distribuído (DAA), que, como Knittle explicou, envolve "mover a inteligência para a borda" usando dispositivos Remote PHY e Remote MAC PHY.

Esses dispositivos são instalados no nó onde as transmissões ópticas são convertidas em coaxiais. Eles melhoram a relação sinal-ruído (SNR), permitindo que a operadora de rede a cabo aumente a velocidade e a capacidade.

"Entre esses dispositivos e o hub, convertemos para óptica digital na forma de Ethernet - 10 Gig Ethernet ou 25 Gig Ethernet", disse Knittle.

Colocando de outra forma, disse ele, "a arquitetura de acesso distribuído é definida por óptica digital e geração de RF na borda".

Vale a pena notar que algumas empresas de cabo vêm implantando o DAA há vários anos, pois ele oferece benefícios mesmo com equipamentos DOCSIS 3.1 da geração atual.

Durante anos, as empresas de cabo contaram com não mais de 860 MHz de espectro dentro da porção coaxial de suas redes HFC. Aumentar esse espectro pode aumentar as velocidades.

Muitas empresas de cabo estão optando por expandir o espectro utilizável para 1,2 GHz ou mesmo 1,8 GHz e expandir a parte da banda usada para comunicações upstream.

À medida que expandem o espectro, a Charter e algumas outras empresas planejam usar o que a Cablelabs chama de "divisões altas". Com essa abordagem, a quantidade de espectro disponível para largura de banda upstream é maior do que no passado, mas ainda é consideravelmente menor do que a disponível para comunicações downstream.

Por exemplo, a Charter diz que espera oferecer suporte a velocidades de até 5 Gbps downstream usando modems DOCSIS 4.0 com 1,2 GHz de espectro e altas divisões. A empresa espera suportar velocidades de downstream de até 10 Gbps usando DOCSIS 4.0 com 1,8 GHz de espectro. Em ambos os casos, as velocidades upstream serão de 1 Gbps.

Vale a pena notar que as velocidades-alvo do Charter podem não representar as velocidades máximas que a tecnologia pode suportar. Em vez disso, são as velocidades que a empresa considera apropriadas no mercado atual.

Uma operadora de cabo – Comcast – está fazendo uma escolha diferente à medida que expande o espectro. Ele estará usando uma abordagem full duplex.