Falcon 9 lança Arabsat 7B após atrasos climáticos

A SpaceX finalmente lançou o satélite Arabsat 7B para órbita de transferência geoestacionária (GTO) para Arabsat no topo de seu foguete Falcon 9.

O lançamento ocorreu em 27 de maio às 00:30 PM EDT (04:30 UTC) do Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40), na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. O lançamento sofreu vários atrasos devido ao clima de lançamento inaceitável.

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Este lançamento utilizou B1062-14; o -14 significa que este foi o 14º voo do propulsor para o espaço e de volta. O B1062 já apoiou as missões GPS III SV04 e SV05, Inspiration4, Axiom-1, Nilesat-301, OneWeb 17 e sete missões Starlink.

Após o lançamento, o propulsor pousou no navio drone espacial autônomo da SpaceX, Just Read the Instructions (JRTI), que foi puxado para o leste no Oceano Atlântico pelo navio de recuperação multifuncional da SpaceX, Bob.

A carenagem de carga útil de 5,2 metros do Falcon 9 transportou o satélite Arabsat 7B (também conhecido como Badr 8) para lançamento, que é o primeiro satélite de sétima geração da Arabsat, construído no barramento de satélite Neostar-neo da Airbus. Após o lançamento, o satélite passará os próximos quatro a cinco meses elevando sua órbita para o slot de 26 graus leste na órbita geoestacionária da Terra (GEO).

Este ônibus usa propulsão elétrica e foi projetado para durar 15 anos em órbita. Dando ao satélite 17 kilowatts de energia estão dois grandes painéis solares implantáveis, que são alimentados por baterias para manter as operações da espaçonave durante a noite solar.

O Badr 8 carrega o novo demonstrador de carga útil de comunicações ópticas TELEO, permitindo comunicações de link de alimentador óptico analógico de alta capacidade. A Airbus espera que esse método de transferência de dados seja altamente robusto contra interferências.

O satélite fornecerá TV via satélite e serviços de telecomunicações para a África Central, Europa e Oriente Médio.

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A sequência de contagem regressiva agora muito familiar do Falcon 9 começa em T-38 minutos, quando o diretor de lançamento verificará se todos os sistemas estão prontos para carga de propelente. O carregamento do propelente começa em T-35 minutos com oxigênio líquido (LOX) sendo carregado no primeiro estágio e o propulsor de foguete 1 (RP-1) sendo abastecido no primeiro e segundo estágios.

A carga RP-1 termina no segundo estágio em T-20 minutos quando o montador do transportador limpa suas linhas antes da carga LOX. Isso é feito para resfriar e limpar as linhas à frente do LOX superresfriado que flui através delas em T-16 minutos.

Aos minutos T-7, o Falcon 9 executa pequenas quantidades de oxigênio líquido através dos nove motores Merlin 1D no primeiro estágio. Conhecido como resfriamento do motor, esse processo esfria os motores lentamente, garantindo que eles não quebrem devido ao choque térmico quando o LOX flui através deles na ignição do motor.

No minuto T-1, o Falcon 9 entra em operação. É quando os computadores de bordo do veículo assumem o controle da contagem regressiva. Também neste momento, o veículo começa a aumentar a pressão em todos os quatro tanques principais, tornando-os mais rígidos para as cargas de voo.

45 segundos antes do lançamento, o Launch Director verifica se eles estão prontos para o lançamento.

Abortos manuais podem ser chamados pelos operadores de lançamento até T-10 segundos; após T-10 segundos, os abortos técnicos serão tratados apenas pelo próprio veículo e não pelos operadores de solo.

Em T-3 segundos, o computador de vôo do propulsor comandou a ignição dos nove motores Merlin 1D do primeiro estágio. Os motores do primeiro estágio são acionados em pares para reduzir os transientes de inicialização e cargas no veículo.

Falcon 9 (B1058-9) lança Starlink Grupo 4-1. (Crédito: SpaceX)

Depois que o Falcon 9 garantiu que todos os sistemas são nominais, ele comandou a liberação dos grampos hidráulicos na base do veículo, permitindo que o Falcon 9 se levantasse da almofada.

O B1062 queimou por dois minutos e 33 segundos antes de comandar o desligamento de todos os nove motores. Os estágios então se separaram e o segundo estágio acionou seu singular motor Merlin otimizado para vácuo, em um evento conhecido como segunda partida do motor (SES-1). Em T+3:22, as metades da carenagem se desdobraram do segundo estágio. Ambas as metades então usam parafoils e propulsores de gás frio para mergulhar suavemente no Oceano Atlântico, para recuperação por Bob.