Em meio a batalhas blindadas na Ucrânia, militares estão construindo novos tanques leves

O novo ataque da Rússia à Ucrânia é a primeira grande guerra entre militares modernos em décadas, e muitos países estão analisando todos os aspectos do conflito em busca de insights para melhor treinar e equipar suas próprias forças.

Uma das maiores lições foi que, apesar das altas perdas, os tanques continuam sendo uma parte vital da guerra moderna, com a Rússia planejando aumentar sua produção e a Ucrânia lutando para garantir tanques de fabricação ocidental para suas tropas.

Os esforços ocidentais para levar tanques e outros veículos blindados para a Ucrânia chamaram a atenção para a utilidade dos tanques leves, que caíram em desuso após a Segunda Guerra Mundial.

Embora não sejam tão poderosos ou fortemente blindados quanto os tanques de batalha principais, os tanques leves são cada vez mais vistos como preenchendo uma lacuna de capacidade entre tanques completos e veículos de combate de infantaria.

Mesmo antes das tropas russas entrarem na Ucrânia no ano passado, vários países estavam investindo em tanques leves para reforçar suas forças blindadas em futuros campos de batalha.

O termo "tanque leve" remonta a quando a doutrina do tanque ainda estava sendo formulada pelas principais potências militares no início do século XX.

Na época, o papel dos tanques era objeto de debate, mas seus projetos eram amplamente baseados em três fatores: mobilidade, blindagem e poder de fogo. Os tanques leves refletiam uma ênfase na mobilidade. Eles eram menores e tinham armaduras mais leves e menos poder de fogo.

Enquanto os tanques pesados ​​e médios eram principalmente para uso em combate direto contra blindados e fortificações inimigas, os tanques leves foram feitos para enfrentar a infantaria e outros blindados leves. Eles foram usados ​​para reconhecimento de forças inimigas, triagem de tropas amigas e condução de reconhecimento blindado, bem como para escaramuças e missões de apoio de fogo.

No meio da Segunda Guerra Mundial, os tanques eram classificados principalmente como pesados, médios ou leves. Outros tipos específicos, como caça-tanques e armas de assalto, foram eliminados após a guerra.

Os militares continuaram desenvolvendo tanques leves durante a Guerra Fria - os EUA e a URSS tinham tanques leves que podiam ser lançados do ar ou implantados de forma anfíbia - mas se tornaram menos comuns no final do século 20, especialmente porque os veículos de combate de infantaria provaram ser mais baratos e cerca de tão versátil.

Essa mudança produziu uma lacuna entre os tanques de batalha principais, como o M1 Abrams, e veículos de combate de infantaria como o M2 Bradley e veículos de combate com rodas como o Stryker.

O que muitos veem como falta é uma arma que pode efetivamente apoiar a infantaria em ambientes difíceis, como montanhas, bosques e ilhas, enquanto tem poder de fogo suficiente para lidar com coisas como bunkers, ninhos de metralhadoras e veículos blindados leves.

Os tanques de batalha principais não são tão confiáveis ​​nesses ambientes por causa de seu tamanho – um tanque Abrams moderno pesa 73 toneladas – e sua necessidade de vigiar os tanques inimigos. Mas os veículos de combate de infantaria podem não estar adequadamente armados ou blindados, e os veículos com rodas podem enfrentar dificuldades em terrenos acidentados.

Essa lacuna de capacidade despertou o interesse em tanques leves e, na última década, três grandes forças armadas adotaram novos projetos.

O mais conhecido e numeroso é o Type-15 da China, também conhecido como ZTQ-15. Foi adotado oficialmente em 2018 e acredita-se que cerca de 500 estejam em serviço. Ele pesa cerca de 36 toneladas com seu pacote de blindagem completo, tem uma tripulação de três pessoas e está armado com um canhão rifled de 105 mm.

O Type-15 se sai especialmente bem em ambientes de grande altitude como o Himalaia, onde o ar rarefeito dificulta a operação de tanques mais pesados. Muitos foram implantados lá, em oposição aos tanques indianos T-90 e T-72.

O Japão também introduziu seu Type-16 em 2018. O Type-16 tem uma torre semelhante a um tanque, mas tem rodas em vez de trilhos, refletindo a intenção de operar apenas em território japonês, onde as redes rodoviárias são geralmente bem desenvolvidas. Ele pesa 26 toneladas, tem quatro tripulantes e está armado com um canhão de 105 mm.

Tóquio classifica o Type-16 como um "veículo de combate de manobra" e foi adquirido como parte de um esforço para reduzir a frota de tanques do Japão e, ao mesmo tempo, ser capaz de combater a China.